它广泛应用在生活、工业、液相吸附、水净化、环保、气相吸附，溶剂回收，特别适用于发电厂、石化化工厂、食品饮料、糖和酒精、电子、化工、饮用水、船舶以及工业废水、生活污水等行业的水净化上，能有效吸附水中游离氯、苯酚、硫、油、农药残留和其他有机污染物。

  活性炭具有发达的孔隙结构，使得它表面形成了大量的小孔洞，这些孔洞的直径一般在很小的纳米数量级，通常1克木质活性炭的比表面积达500~1500 米，因而具有很强的物理吸附能力。
  在活化过程中表面的非结晶部位上形成一些含氧官能团，这些基团使活性炭具有化学吸附和催化氧化、还原的性能，能有效地去除工业废水中一些金属离子。

在制药业的应用比较广泛，活性炭还渗透到医疗制品或直接用于医疗药品。木质活性炭具有除臭和防腐的作用，当伤口使用石膏模型或绷带的时候，就会在石膏中掺加5%—12%的活性炭臭味。
木质活性炭
  

椰壳活性炭属于果壳活性炭类别，其主要特点是密度小、手感轻，拿在手里的重量明显比煤质活性炭轻。相同重量的活性炭，椰壳活性炭体积一般大于煤质活性炭。 2、椰壳活性炭形状一般为破碎颗粒状、片状，而成型活性炭，如柱状、球状活性炭，多为煤质炭。 3、因椰壳活性炭密度小，手感轻，因此可以将活性炭放到水里，煤质炭一般沉底较快，而椰壳活性炭浮在水中的时间更长，随着活性炭吸附水分子达到饱和，加重自身重量才会逐步全部沉入水底，当活性炭全部沉底后，会看见每颗活性炭外面都包裹着一个小气泡，晶莹缇透，非常有趣。 4、椰壳活性炭为小分子孔隙结构，将活性炭放到水里，其吸附水分子时所排空气会产生许多非常细小的水泡(肉眼刚好能看见)，密密麻麻的不停浮向水面。而煤质活性炭一般为大分子孔隙结构，所产生的气泡相也对较大

椰壳活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构（此过程称为活化）。由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。活性炭表面的微孔直径大多在2～50nm之间，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面积，每克活性炭的表面积为500~1500m2，活性炭的一切应用，几乎都基于活性炭的这一特点。活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称。椰壳活性炭是由石墨微晶、单一平面网状碳和无定形碳三部分组成，其中石墨微晶是构成活性炭的主体部分。